Nadzwyczajne bodźce: dlaczego kochamy śmieciowe jedzenie

Bodźce nadzwyczajne są interesującym zjawiskiem psychobiologicznym. Wyjaśniają, dlaczego istnieją szczególne okoliczności, w których nasze najbardziej podstawowe instynkty zdają się zawodzić. Jest tak na przykład z niezdrowym jedzeniem: uwielbiamy coś, co nie tylko nas nie odżywia, ale także może powodować choroby.

Zjawisko bodźców nadzwyczajnych i ich konsekwencje po raz pierwszy odkryli w latach czterdziestych XX wieku Konrad Lorenz i Niko Tinbergen. Ci słynni badacze byli uważani za ojców założycieli etologii, nauki o zachowaniu zwierząt. Dlatego, jak można się było spodziewać, uchwycili zjawisko nadzwyczajnych bodźców u zwierząt.

Wszystkie organizmy, w tym ludzie, są przygotowane do oferowania określonych odpowiedzi na określone bodźce. Na przykład ucieczka przed niebezpieczeństwem czy karmienie dzieci. Jednak w obecności nadzwyczajnych bodźców nasze instynkty obierają inny kurs i zawodzą. Jak to możliwe i dlaczego tak się dzieje?

„Musisz patrzeć poza nadzwyczajne bodźce. Z definicji są one zbyt dobre i należy zachować zdrowe granice… chociaż nie ma nic złego w odrobinie cukru raz na jakiś czas”.

-Becky Burch-

Nadzwyczajne bodźce

Mówiąc technicznie, bodźce nadzwyczajne są modalnością bodźców, które wyolbrzymiają cechy innych bodźców. W rezultacie ich receptory emitują znacznie silniejszą odpowiedź niż na normalny bodziec.

Wszystkie organizmy są wyposażone w instynktowną reakcję na określone bodźce. Jeśli te normalne bodźce zostaną zamienione na te o bardziej wyraźnych cechach, zachowanie staje się dziwne, a reakcja jest również znacznie bardziej intensywna niż zwykle.

Prosty przykład można zobaczyć w obserwacji przeprowadzonej przez Tinbergena u mew srebrzystych. U tego gatunku matki mają czerwoną kropkę na dziobie. Instynkt piskląt prowadzi je do dziobania w tym miejscu, tak że matka zwraca pokarm. Tinbergen próbował ulepszyć naturę i stworzył nadzwyczajny bodziec. Namalował trzy białe pierścienie na końcu dużej czerwonej igły dziewiarskiej. Ten abstrakcyjny manekin otrzymał o 26 procent więcej dziobnięć niż bardziej realistyczny trójwymiarowy model głowy mewy.

Inny przykład występuje u niektórych ptaków składających jaja niebieskie z szarymi plamkami. W jednym ze swoich eksperymentów Tinbergen zmienił ich jaja na znacznie większe jaja gipsowe z przesadnymi oznaczeniami. Matki porzuciły prawdziwe jaja i poświęciły się wykluciu tych większych. Dlaczego jednak dzieje się coś, co może zagrozić gatunkowi?

Sprawdzone zjawisko

Można by powiedzieć, że ptaki są głupie i dają się oszukać prostymi sztuczkami. Jednak to nie prawda. Zjawisko nadzwyczajnych bodźców występuje u wszystkich gatunków, w tym u ludzi. I to właśnie w ich przypadku efekt jest widoczny najbardziej.

Wspomnieliśmy już o naszej fascynacji śmieciowym jedzeniem, którego główną zaletą jest szybkie dostarczanie kalorii o niewielkiej wartości odżywczej. Przyciąga nas do tego stopnia, że przeoczamy szkody, jakie może nam wyrządzić. Jednym z takich przykładów jest wata cukrowa: przewiewny puch o intensywnie słodkim smaku. To praktycznie równoznaczne z jedzeniem niczego, ale uwielbiamy to.

Innym przykładem nadzwyczajnych bodźców u ludzi jest wyolbrzymianie pewnych cech płciowych w celu zwabienia innych osobników tego samego gatunku. Na przykład, gdy dana osoba przechodzi operację plastyczną, aby mieć bardziej obszerne piersi, szczuplejszą talię lub bardziej zaokrąglone biodra. Chociaż rezultatem może być nienaturalne ciało, w rzeczywistości jest ono bardziej atrakcyjne seksualnie.

Nadzwyczajne bodźce w dzisiejszym świecie

Nadzwyczajne bodźce są obecne w różnych częściach świata. Są to doskonałe reprezentacje rzeczywistości, które prowadzą nas do zachowań, które są, jeśli nie absurdalne, to przynajmniej nierealne. Na przykład, gdy ktoś doświadcza swojej seksualności poprzez pornografię lub przeżywa niezwykłe przygody w grach wideo.

Te rozszerzone wersje rzeczywistości wywierają na nas wielką siłę przyciągania. Są nadzwyczajnymi bodźcami i powodują oczekiwany efekt. Powstaje pytanie, czy to wyolbrzymianie nie doprowadzi nas do postrzegania „normalności” jako czegoś zwyczajnego i nieatrakcyjnego, nawet jeśli odpowiada ona rzeczywistości. Jeśli tak, skazujemy się na pozostanie więźniami świata fikcji, podczas gdy prawdziwe życie nas omija.